Так как обстоят дела на самом деле? В данной статье я выскажу своё мнение на этот счёт. Я ни в коем случае не претендую на свою стопроцентную правоту, а всего лишь, как уже говорилось выше, высказываю своё личное мнение на этот счёт. Итак, давайте обратимся к фактам.
Род Smilodon образовался в Северной Америке, предком которого считается Megantereon. Самый ранний из смилодонов - Smilodon gracilis. Этот вид чётко выделяется среди других смилодонов своими гораздо меньшими размерами и меньшей специализацией зубов, в особенности верхних клыков. Smilodon gracilis впервые появляется в палеонтологической летописи в позднем плиоцене, около 2,5 миллионов лет назад. Есть информация, что самые древние находки смилодонов в Южной Америке, найденные в Аргентине, датированы также поздним плиоценом. Это значит, что в Северной Америке смилодон должен был появится ещё раньше. Однако согласно Скаглиа (G. Scaglia) находки смилодона в Аргентине, датированные поздним плиоценом на самом деле должны датироваться средним плейстоценом, так как были собраны не в том месте. Пока что с уверенностью можно говорить о присутсвии смилодона в Южной Америке начиная со среднего плейстоцена. Таким образом, хронологически всё сходится. Смилодон впервые появляется в Северной Америке в позднем плиоцене, затем, в среднем плейстоцене мигрирует в Южную Америку, где формируется Smilodon populator. Однако, как уже отмечалось выше, не совсем ясно, что представлял собой Smilodon populator - вид или всего лишь подвид? Если расценивать его как отдельный от североамериканского Smilodon fatalis вид, то он скорее всего должен был произойти не от Smilodon fatalis, который впервые появляется примерно 1,6 миллиона лет назад, то есть в раннем плейстоцене, а непосредственно от родоначальника смилодонов - Smilodon gracilis. Однако мне это кажется не правдоподобным. Скорее всего Smilodon populator происходит от Smilodon fatalis, от которого он, по большому счёту, мало чем отличается. Рассмотрим отличия между этими двумя смилодонами. Основное отличие заключается в большем размере южноамериканского смилодона (Smilodon populator). Более того, линейные размеры некоторых североамериканских смилодонов перекрываются с таковыми у южноамериканских, а порой даже превосходят некоторые южноамериканские экземпляры. Однако несмотря на это, кости южноамериканских смилодонов всегда массивней костей своих североамериканских родственников. Таким образом, получается, что основное различие между Smilodon fatalis и Smilodon populator заключается даже не в размерах, а в массивности сложения. Напрашивается вопрос - достаточное ли это основание для выделения южноамериканского смилодона в отдельный вид? Я считаю, что нет. Обратимся к современным крупным представителям семейства кошачьих, например к тигру (Panthera tigris). Разброс в размерах и массе тела у тигров даже больше, чем у смилодонов. Наиболее мелкий, к сожалению уже вымерший, подвид тигра - балийский тигр (Panthera tigris balica) весил как правило не более 100 кг, в то время как вес наиболее крупных подвидов, амурского (Panthera tigris altaica) и бенгальского (Panthera tigris tigris) тигров может в редких случаях доходить до 300 и даже более кг. Краниологические различия между разными подвидами тигров также весьма существенны (учитывая тот факт, что речь идёт об одном и том же виде - тигре). Достаточно сравнить череп вымершего туранского, или каспийского тигра (Panthera tigris virgata), отличающийся большой массивностью с черепом суматранского тигра (Panthera tigris sumatrae), самого мелкого среди современных подвидов тигра. Косвенным доказательством того, что Smilodon fatalis и Smilodon populator являются не более, чем подвидами, на мой взгляд, может служить пума (Puma concolor), которая в обоих Америках представлена одним видом, с разными подвидами. Таких примеров множество - например лев (Panthera leo), который некогда был представлен в Африке, Азии и Европе лишь одним видом. Тут надо также отметить, что лев как вид является как минимум столь же древним, как род смилодонов. Распространившись на огромной территории (большей, чем смилодоны) он создал множество различных подвидов, то есть географических рас. Почему же в таком случае смилодон, мигрировав из Северной Америки в Южную должен был за такой сравнительно короткий промежуток времени создать новый вид, а не географическую расу (подвид)?
Итак, по моему мнению род Smilodon включал в себя два вида - более архаичный Smilodon gracilis и его потомок Smilodon fatalis/populator, с двумя подвидами - североамериканским и южноамериканским. Таксоны Smilodon floridanus и Smilodon californicus следует считать синонимами вышеуказанного вида. Во избежание путаницы, я предлагаю для Smilodon fatalis/populator использовать видовое название Smilodon fatalis, с двумя подвидами - североамериканским Smilodon fatalis fatalis и южноамериканским Smilodon fatalis populator, или же наоборот (хотя я больше склоняюсь к первому варианту) избрать в качестве видового названия Smilodon populator, а его подвиды называть соотвественно Smilodon populator populator (южноамериканский подвид) и Smilodon populator fatalis (североамериканский подвид). Smilodon Таксоны же Smilodon floridanus и Smilodon californicus по моему мнению следует считать не валидными.