Несмотря на свою общую схожесть со старосветными грифами, американские грифы резко отличаются от последних. Одним из отличий между этими группами является строение лап американских грифов. В отличие от лап старосветных грифов, лапы американских грифов хуже приспособлены для хватания (хотя лапы старосветных грифов в свою очередь уступают в хватательных способностях другими соколообразным). Для американских грифов характерны специальные складки на оголённой коже головы или мясистые хохолки (например у кондора). Для грифов старого Света это не характерно, хотя есть исключения, например ушастый гриф. Также хотелось бы обратить внимание на клюв американских грифов. Несмотря на то, что новосветные грифы имеют такой же крючкообразный клюв, как и их старосветные аналоги, тем не менее своими очертаниями клюв американских грифов отличается от типичного для соколообразных клюва (мои личные наблюдения).
Всё это говорит (помимо молекулярного анализа) о независимом происхождении американских и старосветных пернатых падальщиков.
Семейство американских грифов (Cathartidae) представлено пятью родами - Coragyps, Cathartes, Gymnogyps, Vultur, и Sarcoramphus. В роду Coragyps всего один вид - гриф-урубу, которого ещё называют чёрной катартой (Coragyps atratus). Род Cathartes включает в себя три вида гриф-индейка (Cathartes aura), большая желтоголовая катарта (Cathartes melambrotus) и малая желтоголовая катарта (Cathartes burrovianus). Кондоры - самые крупные представители этого семейства. Существует два вида кондоров, каждый из которых относится к отдельному роду. К роду Gymnogyps относится очень редкий в настоящее время калифорнийский кондор (Gymnogyps californianus). К роду Vultur относится самая крупная хищная птица в мире - андский кондор (Vultur gryphus). Монотипичный род Sarcoramphus представлен великолепным королевским грифом (Sarcoramphus papa) - самым красочным представителем семейства Cathartidae.
Гриф-урубу, или чёрная катарта (Coragyps atratus):
Гриф-индейка (Cathartes aura):
Большая желтоголовая катарта (Cathartes melambrotus):
Малая желтоголовая катарта (Cathartes burrovianus):
Калифорнийский кондор (Gymnogypscalifornianus):
Андский кондор (Vultur gryphus):
Королевский гриф (Sarcoramphus papa):
